A3和紙印刷（モノクロ）白描画
仏教の護法神であり、十二天においては南方を守護する閻魔天（焔摩天）である。
閻魔天は梵名をヤマといい、古代インド神話に登場する夜摩神（やましん）は、最初の人間の子供 とされ、人類で最初に冥界への道を発見し、その使者となり、死後の世界での首長とされている。
また『マヌ法典』では、下界である奈落の主となって死者の生前の行為に従い、賞罰を司る神とされている。
仏教にとり入れられてからも、これらの思想を引き継いで、中国では道教思想と混交（こんこう） して冥界の支配者としての閻魔王思想を生み出した。